可变资本是指资本家用于购买劳动力的那一部分资本。劳动力在使用过程中不仅能够创造出补偿劳动力价值的价值而且能创造出剩余价值使资本增值。除了可变资本还有不变资本是指在剩余价值生产过程中转变为生产资料的那一部分资本。
可变资本和不变资本划分的意义包括使剩余价值理论更加完善和科学、揭示资本家剥削工人的真实程度、为研究资本主义生产奠定理论基础。其中将资本区分为不变资本和可变资本为研究资本主义生产总过程及其历史趋势奠定了理论基础。
资本是用于投资得到利润的本金或财产是人类创造物质和精神财富的各种社会经济资源的总称。根据现今主流宏观经济学观点资本可以划分为物质资本、人力资本、自然资源、技术知识。
在现实生活中资本总是表现为一定的物如货币、机器、厂房、原料、商品等资本的本质不是物而是体现在物上的生产关系。资本的主要特征包括资本是能够带来剩余价值的价值；是一种运动；是一个历史范畴等。