公爵不是职位而是爵位。

公爵一指古代五等爵的第一等，位置在侯爵之上；二指英国贵族等级中最高的爵位。公爵在中国古代属于一种爵位的名称，而其他一些相邻的国家也在中国的影响下以此来为爵位名。在欧洲中世纪以后，在中文的翻译之中也用“公爵”来表示贵族爵位中的等级称号。

早在中国先秦的时候，就已经有君主赐封公爵，地位也是极其高的；在西汉时期，著名的史学家戴圣就曾在《礼记》中就有“王者之制禄爵，公、侯、伯、子、凡五等”；而秦、汉朝的二十等爵制中并没有公爵这一个爵位，只有汉朝末年的魏公曹操。