慈禧，叶赫那拉氏，名杏贞。是清朝咸丰皇帝的妃嫔，同治帝的生母。以皇太后身分或垂帘听政或临朝称制，为自1861年至1908年的48年间大清帝国的实际统治者，人称清朝无冕女皇。

1852年入宫，慈禧赐号懿贵人，次年晋封懿嫔；1856年生皇长子爱新觉罗·载淳，晋封懿妃，次年晋封懿贵妃；1861年咸丰帝驾崩后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧；后联合慈安太后、恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。