粉笔的用途主要是写字和绘画，一般粉笔在黑板上比较容易着色，在其他地方也可以上色，但是效果不太好。粉笔的可塑性强，也可以在粉笔上雕刻图案，用来做装饰品。不过粉笔最根本的用途就是书写。

粉笔主要是一种教学用具，古代的粉笔通常用天然的白垩制成，但现今多用其他的物质取代。粉笔的主要成分是硫酸钙，是一种白色沉淀物，不容易被分解，颗粒比粉尘大。

最早的人类发现，木炭可以拿来作画，远在文字发明前，人类就用木炭来作画，在欧洲的岩洞中仍然能看的到碳粉或者木炭所做的壁画。