地热能是由地壳抽取的天然热能，这种能量来自地球内部的熔岩，并以热力形式存在，是引致火山爆发及地震的能量地球内部的温度高达摄氏7000度，而在80至100公哩的深度处，温度会降至摄氏650度至1200度透过地下水的流动和熔岩涌至离地面1至5公哩的地壳，热力得以被转送至较接近地面的地方高温的熔岩将附近的地下水加热，这些加热了的水最终会渗出地面运用地热能最简单和最合乎成本效益的方法，就是直接取用这些热源，并抽取其能量

人类很早以前就开始利用地热能，例如利用温泉沐浴、医疗，利用地下热水取暖、建造农作物温室、水产养殖及烘乾谷物等但真正认识地热资源并进行较大规模的开发利用却是始於20世纪中叶

地热能的利用可分为地热发电和直接利用两大类地热能是来自地球深处的可再生热能它起源於地球的熔融岩浆和放射性物质的衰变地热能是指其储量比目前人们所利用的总量多很多倍，而且集中分布在构造板块边缘一带、该区域也是火山和地震多发区如果热量提取的速度不超过补充的速度，那麽地热能便是可再生的地热能在世界很多地区应用相当广泛据估计，每年从地球内部传到地面的热能相当於100PW?h不过，地热能的分布相对来说比较分散，开发难度大

据美国地热资源委员会(GRC)1990年的调查，世界上18个国家有地热发电，总装机容量5827.55兆瓦，装机容量在100兆瓦以上的国家有美国、菲律宾、墨西哥、义大利、新西兰、日本和印尼中华人民共和国的地热资源也很丰富，但开发利用程度很低主要分布在云南、西藏、河北等省区除以上利用外，从热水中还可提取盐类、有益化学组分和硫磺等