原油中含有石油气、苯、芳香烃和硫化氢等物质，原油污染进一步扩大后还造成对生态和环境更为严重和持续的破坏原油与海水混合后，改变了海水的理化参数，如海水的颜色、透明度等，因而会改变海洋生物原有的栖息、生长环境，逼迫它们要么迁徙，要么呆在原地被毒死

清除泄漏原油的方式有三大类，物理的、化学的和生物的

物理的方法有，用抽吸机吸油，用水栅和撇沫嚣刮油，用油缆阻挡石油扩散英国有人发明了一种用机编禾草排治理原油污染的方法，不仅能防止原油在海中扩散，而且能吸收比自身质量多15倍的原油禾草中又以大麦秸秆治污最为有效

目前，墨西哥湾的泄漏原油已经在用水栅和油缆围阻起来，但由于风浪较大，这种清除方法的效果可能并不显著另一方面，就是把围起来的原油进行焚烧，也可以清除一部分原油过去的经验表明，焚烧可以烧掉约50％的原油但是，燃烧原油会引起更大的污染

化学的方式主要是采用清除剂或分散剂，把原油分解，使其形成能消散于水中的微小颗粒分散荆将原油分解成细小的油滴，油滴随后融入海水的上层结构经过分散的原油不会沉到海底，而是在海水表层下方形成一个由油滴组成的羽状或云状结构，让原油得到迅速稀释通过风和海浪的作用，油滴在水层中扩散，因而最大可能地减少对鱼类、乌类、船只和海岸的附着细小的油滴随后可被水层中的自然界微生物吃掉，从而消失在生态系统当中这种方法实际上是化学和生物清除法的结合

生物清除方法是采用微生物，如嗜油茵吃掉原油，或用一些植物来吸附原油一些嗜油细菌，如假单胞菌属(Pscudomonas)、微球茵属(Micrococcus)，可以在实验室里大量繁殖，然后再喷洒到海面原油上这些细菌可以较快覆盖海面，把石油吃掉同时也可以用这类细菌清除地面的原油污染但是，细菌吃掉原油也是相对的，它们不可能完全吃掉原油而且，当石油和水彻底混合在一起时，会发生乳化作用，像黏稠的巧克力奶酪冻一样这种混合物不会像正常石油一样蒸发得那么快，也不客易清洗掉，更不容易被嗜油菌吃掉，还不容易燃烧掉

植物吸附原油则处于尝试阶段例如，可以用多年生草本植物来吸附土壤中的原油，但只能部分吸附，不能彻底清除泄漏到土壤中的原油